Características e classificação dos Aços

São os materiais metálicos quantitativamente mais empregados na indústria. São ligas ferro-carbono, podendo ter elementos de liga adicionados propositadamente ou residuais (decorrentes do processo), dependendo das propriedades necessárias. Depois do ferro, o carbono é o elemento mais importante, que é o determinativo do aço. A quantidade de carbono é um dos principais fatores que definem a classificação em aço doce ou duro.Os outros principais elementos de liga encontrados em todos os tipos de aço, em maior ou menor quantidade, são o silício, o manganês, o fósforo e o enxofre. São empregados em equipamentos para a indústria mecânica, como em veículos de transporte de toda natureza, aparelhos elétricos e eletrônicos, eletrodomésticos e em máquinas em geral, além de ter grande aplicação na construção civil.

Chamado também de aço especial - o aço liga - é composto de uma liga de ferro-carbono com elementos de adição (níquel, cromo, manganês, tungstênio, molibdênio, vanádio, silício, cobalto e alumínio) para conferir a esse aço características especiais, tais como: resistência à tração e à corrosão, elasticidade e dureza, entre outras, tornando-os melhores do que os aços-carbono comuns. 
A adição de elementos de liga tem o objetivo de promover mudanças microestruturais que, por sua vez, promovem mudanças nas propriedades físicas e mecânicas, permitindo que ao material desempenhar funções específicas. 
Os aços-liga costumam ser designados de acordo com os elementos predominantes, como, por exemplo, aço-níquel, aço-cromo e aço-cromo-vanádio. Seguem a mesma classificação dos aços-carbono, dividindo-se também em graus, tipos e classes. Os sistemas de classificação também são os mesmos, destacando-se os sistemas SAE, AISI, ASTM e UNS. 
Os aços-liga podem ser encontrados em praticamente todos os segmentos industriais, desde a construção civil até a construção naval, passando pelas indústrias petrolífera, automobilística e aeronáutica. 
Aços de alta liga são aqueles cuja soma dos elementos ultrapassa 5%. Três grupos podem representar os aços ligados: aços temperados e revenidos, aços tratáveis termicamente e aços resistentes à corrosão e ao calor.

O AISI  (American Iron Steel Institute) é o sistema americano para a classificação dos aços. Na prática, o sistema de classificação mais adotado é o SAE-AISI. Nele, o aço carbono é identificado pelo grupo 1xxx. 

Os algarismos base para os vários aços-carbono e aços ligados e as porcentagens aproximadas dos elementos de liga mais significativos recebem classificação da seguinte forma:

10xx - aços-carbono;

11xx - aços-carbono com muito enxofre e pouco fósforo;

12xx - aços-carbono com muito enxofre e muito fósforo;

13xx - manganês (1,75%);

23xx - níquel (3,5%);

25xx - níquel (5%);

31xx - níquel (1,5%), cromo (0,6%);

33xx - níquel (3,5%), cromo (1,5%);

40xx - molibdênio (0,2 ou 0,25%);

41xx - cromo (0,5; 0,8 ou 0,95%), molibdênio (0,12; 0,2 ou 0,3%);

43xx - níquel (1,83%), cromo (0,5 ou 0,8%), molibdênio (0,25%);

44xx - molibdênio (0,53%);

46xx - níquel (0,85 ou 1,83%), molibdênio (0,2 ou 0,25%);

47xx - níquel (1,05%), cromo (0,45%), molibdênio (0,25%);

48xx - níquel (3,50%), molibdênio (0,25%);

50xx - cromo (0,28% ou 0,40%);

51xx - cromo (0,80, 0,90, 0,95, 1,00 ou 1,05%);

61xx - Cromo (0,80 ou 0,95%), vanádio (0,10 ou 0,15%);

86xx - Níquel (0,55%), cromo (0,50 ou 0,65%), molibdênio (0,20%);

87xx - Níquel (0,55%), cromo (0,50%), molibdênio (0,25%);

92xx - Manganês (0,85%), silício (2,00%);

93xx - Níquel (3,25%), cromo (1,20%), molibdênio (0,12%)

94xx - Manganês (1,00%), níquel (0,45%), cromo (0,40%), molibdênio (0,12%);

97xx - Níquel (0,55%), cromo (0,17%), molibdênio (0,20%);

98xx - Níquel (1,00%), cromo (0,80%), molibdênio (0,25%);

Os dois números representados pelas letras "xx" indicam a quantidade de carbono do aço. Por exemplo: o aço 1020 apresenta 0,2% de carbono. 
Os aços que possuem requisitos de temperabilidade adicionais recebem um H após a sua classificação.